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Les systèmes de projection Imax® et Omnimax®

Ils permettent la projection de films haute fidélité sur un écran géant plat (IMAX®) ou hémisphérique (OMNIMAX®).

Depuis l'invention du cinématographe par les Frères Lumière en 1895, ingénieurs et cinéastes ont cherché à trouver de nouvelles techniques pour pouvoir projeter la plus grande image possible.

La France est à l'avant-garde dans ce domaine.

Abel Gance (1889 - 1981), cinéaste visionnaire présente, en 1927 et en 1935, les deux versions de son film "Napoléon" sur un triple écran.

Il utilisera encore le triptyque (emploi simultané de trois projecteurs) en 1957 pour le spectacle "Magirama" réalisé en collaboration avec Nelly Kaplan.
Paul Grimault (1905 - 1994), dessinateur de vocation, peintre illustrateur, scénariste et affichiste réalise en Cinémascope "Phénomènes électriques", film qui a été projeté à l'Exposition Internationale des Arts et Techniques à Paris en 1937, sur écran panoramique de 60 m de large sur 10 m de haut. La projection nécessitait trois projecteurs synchronisés munis d'anamorphoseurs.
C'est la course aux formats. Les procédés comme la Vistavision, le Cinérama, dans les années 1950, apportent une amélioration au spectacle cinématographique mais nécessitent plusieurs projecteurs, synchronisés entre eux.

En 1968, un australien, Ron Jones, développe le premier mécanisme plus souple, à un seul projecteur, permettant de créer une image géante, qui donnera plus tard naissance aux systèmes IMAX® et OMNIMAX®.
La conception du système IMAX® est due à un petit groupe de cinéastes canadiens qui cherchaient un moyen de créer un spectacle grandiose, multi-images sur grand écran. Le film est projeté, avec un seul objectif, sur un immense écran rectangulaire plat légèrement cintré. Il a été présenté à la foire internationale d'Osaka au Japon en 1970.

Le premier système permanent de projection fut installé en 1971 au Canada, à Toronto.

La volonté de réduire les contraintes imposées par l'utilisation de projecteurs multiples. Grâce à la mise au point d'un mécanisme à un seul objectif était réalisée.

L'image est tournée en 70 mm/15 perforations (10 fois plus grande qu'avec une pellicule de 35 mm). Plus l'image est grande, meilleure est sa qualité. Elle dépasse la totalité du champ visuel du spectateur.

Mais on pouvait aller encore plus loin, le système OMNIMAX® qui est apparu en 1973, enveloppe véritablement le spectateur dans l'image pour encore plus de sensations :
• au lieu d'être projeté sur un écran géant plat, le film est projeté sur un écran géant hémisphérique.
• au tournage, la caméra est équipée d'un objectif super grand-angle le "fish-eye" (œil de poisson), 180°, et à la projection, le projecteur est également équipé d'un objectif "fish-eye".


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